Николай Путилов - герой российской промышленности, который перестроил ее, приблизив к европейскому уровню. Он построил громадные заводы, флотилии кораблей, крупнейший в стране порт, не получив ни копейки в свой карман. Его взлет начался весной 1854 года, когда на рейде Кронштадта появилась англо-французская эскадра. Николай Павлович чувствовал себя как в клетке - в любой момент враги могли пойти на штурм, и русский флот, мало изменившийся со времен Петра Великого, пошел бы ко дну. Организацию обороны Петербурга царь возложил на сына - великого князя Константина Николаевича, генерал-адмирала российского флота, человека образованного и волевого. И тот, хватаясь за соломинку, вызвал в Мраморный дворец немолодого чиновника Путилова, которого знал как способного инженера и знатока кораблестроения.